Orquídea Cattleya: Descripción, tipos y cuidados

La Cattleya pertenece a la familia Orchidaceae. Es una planta perenne con un sistema radicular aéreo. Crece de forma natural en los bosques tropicales de América y las islas del Caribe. Muchas especies se cultivan en apartamentos e invernaderos.

Descripción

En su hábitat natural, las plantas crecen libremente o se adhieren a árboles y rocas. Se pueden encontrar flores tanto a nivel del mar como en acantilados. La Cattleya tiene pseudobulbos con dos o tres entrenudos, cada uno con una o dos hojas. Los nuevos brotes se forman en la base de los brotes del año anterior, lo que provoca que la planta se ensanche.

Características comunes de todas las especies de Cattleya

La inflorescencia es terminal, con un solo brote o racemosa, que emerge de la axila de la hoja y está cubierta por láminas foliares que crecen en la base. El tallo es simpodial, poco desarrollado y suculento. Las plantas jóvenes presentan varios puntos de crecimiento. Con el tiempo, solo sobrevive el brote principal; los demás mueren.

Dentro del pseudobulbo se forman una o dos hojas estrechas y oblongas. Las hojas son densas, carnosas o coriáceas, y no se doblan al crecer. La Cattleya puede ser:

• De una sola hoja, con bulbos carnosos en forma de huso y un folíolo;
• De dos hojas, con bulbos alargados y cilíndricos que presentan dos o más hojas.

Todos los bulbos falsos están conectados por un sistema radicular. La planta posee un sistema radicular aéreo rastrero, adecuado para crecer en montañas o sobre árboles. Puede encontrarse sobre la superficie o enterrada profundamente en el suelo.

La floración dura hasta cuatro semanas, dependiendo de la variedad de orquídea. Algunas variedades florecen incluso en primavera e invierno.

Un capullo con tres pétalos y el mismo número de sépalos. Presenta un llamado "labio". Este es el pétalo central, con forma de embudo o tubo, de un tono más brillante que los demás y con un borde dentado.

La circunferencia de la corola varía desde unos pocos milímetros hasta 30 cm (según la variedad de Cattleya). Su coloración puede ser rosada, lila, carmesí o blanco puro. Generalmente, la orquídea tiene al menos cuatro pseudobulbos, de los cuales brotan capullos uno tras otro. Las flores de Cattleya tienen una fragancia agradable. Los capullos cortados se conservan durante mucho tiempo, incluso sin agua.

Tipos principales

Cattleya tiene alrededor de 180 variedades. Las más comunes son:

Nombre	Descripción
Híbrido	El nombre hace referencia a un gran número de formas híbridas obtenidas mediante el cruce de diferentes especies y sus variedades: de flores grandes - color púrpura; frambuesa-lila; blanco; frambuesa de rápido crecimiento y otras.
Labios gruesos	Los bulbos falsos, fusiformes, son de una sola hoja y están cubiertos de escamas de color verde grisáceo. Las hojas, coriáceas, son oblongas, obtusas y con una muesca en el ápice. Las flores, de color rosado o lila, miden entre 12 y 14 cm de largo. Los pétalos son estrechos, ovalados, con bordes ondulados y tres veces más anchos que los sépalos. Esta es la planta fundadora del género.
Rojo anaranjado	Los tallos fusiformes son delgados en la base, engrosándose gradualmente hacia la parte superior, y están cubiertos por una vaina membranosa. Las dos hojas, ovadas o elípticas, son rígidas y carnosas. La inflorescencia, situada sobre un pedúnculo corto, presenta de dos a diez capullos de color naranja intenso. Los fitomejoradores utilizan esta especie para desarrollar cultivares con flores amarillas o naranjas.
Forbes	Los tallos, delgados, cilíndricos o fusiformes, son bifoliados y alcanzan hasta 30 cm de altura. Las hojas son oblongas y romas. Un pedúnculo recto y corto sostiene de dos a seis yemas. Las yemas son de color amarillo oliva pálido o castaño claro, con nervaduras ligeramente más oscuras.

Condiciones de cultivo para la cattleya

Para asegurar que la cattleya crezca y florezca vigorosamente, se deben crear las siguientes condiciones en el apartamento:

Parámetro	Recomendaciones
Ubicación	Cualquier alféizar, excepto los orientados al norte. En verano, la planta se puede trasladar a un balcón o terraza.
Iluminación	Luz brillante, con un mínimo de 12 horas de luz solar. No es necesario proteger la planta del sol por la mañana ni por la tarde. Se utilizan lámparas especiales para su iluminación; las convencionales tiñen las hojas de púrpura. Evite los cambios bruscos de intensidad lumínica. Existen variedades que toleran bien la sombra (por ejemplo, los híbridos conocidos como Patinara).
Temperatura	Durante la temporada de crecimiento, la temperatura debe oscilar entre 22 y 30 °C. Es fundamental una diferencia de temperatura de aproximadamente 7 °C. Para lograrlo, abra las ventanas y las rejillas de ventilación, pero evite las corrientes de aire. Durante el periodo de dormancia invernal, la temperatura debe reducirse a entre 12 y 15 °C. Las temperaturas inferiores a 5 °C o superiores a 40 °C matarán la planta.
Humedad del aire	El nivel recomendado es del 60-80%. En climas cálidos, coloque un recipiente con agua fría junto a la planta. Rocíe el aire alrededor de la orquídea durante los meses más cálidos. Evite mojar los bulbos falsos, las flores y los tallos florales.

Características de la plantación y replantación de cattleya

En su hábitat natural, las orquídeas crecen en los árboles, por lo que para plantarlas se utiliza corteza (preferiblemente de coníferas) y musgo esfagno como sustrato. La corteza se remoja durante varios días para mejorar la retención de humedad. Todos los ingredientes se trituran y se añaden espuma de poliestireno y perlita a la mezcla. También se puede encontrar sustrato para orquídeas ya preparado en tiendas especializadas.

Las Cattleyas no toleran bien los trasplantes, por lo que solo se deben manipular en casos extremos. Si la maceta está demasiado llena, las raíces comenzarán a pudrirse o la planta necesitará ser reanimada.

Si es necesario trasplantar, lo mejor es hacerlo en primavera, cuando los bulbos empiezan a brotar. En ese momento, los brotes son pequeños y el riesgo de dañarlos es mínimo.

Plantación en diversos recipientes

Las variedades miniatura de cattleyas híbridas, de no más de 10 cm de tamaño, prosperan en jardines de vidrio llamados terrarios. La plantación es la siguiente:

• Se prepara un florario: se utiliza un acuario, un frasco, un jarrón (cualquier recipiente de vidrio).
• Se coloca una capa de piedras en el fondo.
• Se vierte corteza triturada (trozos de 2 cm).
• Se aplica una fina capa de musgo esfagno húmedo.
• Se coloca una orquídea encima y se sujeta con palitos finos.
• La composición se complementa con otras plantas exóticas adecuadas para un florario (fittonia y otras).
• Decorado con elementos decorativos.

Si la planta se cultiva en maceta, tenga en cuenta la ventilación al elegirla. Esta planta necesita aire; sin suficiente ventilación, morirá. Las macetas de cerámica y plástico son adecuadas para las cattleyas.

La ventaja del primer material es que es natural. La cerámica protege el sistema radicular de los cambios bruscos de temperatura. Sin embargo, este tipo de maceta tiene una vida útil corta: después de tres o cuatro años, comenzará a deteriorarse debido al exceso de agua y al crecimiento de las raíces. Las macetas de plástico son económicas y están disponibles en una amplia gama de colores y formas. Además, durarán mucho más que una de cerámica.

La siembra se realiza de la siguiente manera:

• En el fondo se coloca una capa de drenaje de 2 cm de grava o arcilla expandida.
• Se vierte una capa de corteza y musgo esfagno de gran tamaño.
• Se coloca una flor encima y se extiende una capa de sustrato con trozos más pequeños de los componentes que la componen.
• La olla se coloca sobre una bandeja con agua.

Condiciones de floración

Las orquídeas Cattleya florecen al alcanzar la madurez. El tamaño del pseudobulbo en un ejemplar maduro varía según la variedad, oscilando entre 8 y 20 cm. Si los pseudobulbos tienen raíces vivas y al menos un bulbo con vaina, la orquídea florecerá.

Requisitos previos:

• La planta no florecerá en un alféizar orientado al norte. La Cattleya requiere pleno sol. Se recomienda exponerla a los rayos ultravioleta por la mañana y por la tarde. Evite hacerlo durante periodos de sol intenso, ya que puede quemar las hojas.
• La planta necesita riego regular. En verano, se debe humedecer la tierra dos o tres veces por semana y regarla con agua tibia una vez al mes. Sin esto, la planta no crecerá bien y, por lo tanto, no florecerá. Sin embargo, el exceso de riego puede matar la cattleya. Por lo tanto, asegúrese de que la tierra tenga tiempo de secarse entre riegos.
• Durante su fase de crecimiento activo, la planta requiere fertilización. Cada mes, añada al agua un fertilizante para orquídeas con una concentración mínima de fósforo y potasio. Una vez que se hayan formado los brotes, deje de fertilizar.
• La diferencia diaria entre las temperaturas diurnas y nocturnas no es inferior a +5 ºC.

Período de descanso

Si la floración se produjo en otoño, la planta hibernará hasta la primavera. Durante este tiempo, la orquídea necesita cuidados adecuados.

Durante el periodo de reposo vegetativo, la orquídea se traslada a una habitación fresca. Se debe proporcionar iluminación adecuada y reducir el riego a dos veces al mes. No se recomienda pulverizarla con agua; para humidificarla, basta con colocar cerca un recipiente con arcilla expandida o musgo húmedo.

Métodos de reproducción

La Cattleya se propaga por división y esquejes. La propagación por semillas es extremadamente rara, ya que las plántulas son difíciles de cultivar y tardan mucho en florecer.

Un arbusto de orquídeas maduro se divide y se replanta en macetas diferentes. Esto se hace de la siguiente manera:

• Se riega la planta abundantemente y se deja reposar de tres a cuatro horas. Cuando la tierra esté completamente húmeda, se retira la orquídea con cuidado.
• El rizoma se lava minuciosamente con agua tibia y se elimina cualquier resto de tierra de los brotes.
• El arbusto se divide en secciones utilizando instrumentos estériles. Cada sección contiene al menos tres bulbos y raíces vivas. Las zonas cortadas se tratan con carbón vegetal triturado.
• Los arbustos nuevos se plantan en macetas separadas.

Las plantas de Cattleya tienden a producir hijuelos. Cuando estos no aparecen, se recomienda usar pasta de citoquinina para estimular el crecimiento. La propagación se realiza de la siguiente manera:

• Se corta cuidadosamente un brote hijo de la planta madre. El brote debe estar bastante desarrollado, con raíces vivas y varias hojas.
• El brote se deja en remojo en Kornevin durante varias horas.
• Los esquejes se plantan en una maceta con corteza y musgo.
• Se mantiene la temperatura recomendada en la habitación (+22…+30 ºC), se crea luz difusa y se humedece la tierra.

Errores en el cuidado de la Cattleya y cómo solucionarlos

Si no se le brindan los cuidados adecuados, la planta enfermará e incluso podría morir. Por lo tanto, es importante conocer la causa subyacente del estado de la orquídea para poder abordar cualquier problema con prontitud.

Síntomas	Error
El tallo floral se seca sin producir capullos.	Falta de luz, humedad o fertilizante.
Las hojas y los bulbos se vuelven amarillos.	Se ha producido una quemadura.
Las hojas cambian de color a verde oscuro, se vuelven más suaves y se marchitan.	Falta de iluminación.
Las puntas y los bordes de las hojas se secan y se vuelven marrones.	La temperatura ambiente es demasiado alta.
Los tallos florales han dejado de desarrollarse y solo se están formando nuevos brotes.	La flor es demasiado joven (tiene tres o menos pseudobulbos) o la orquídea no se está regando correctamente.
Los bulbos de la base se ponen negros y parecen estar mojados.	Exceso de humedad. La situación se agrava con las bajas temperaturas y las corrientes de aire.

Enfermedades y plagas

La Cattleya es susceptible a las siguientes enfermedades:

Enfermedades/plagas	Síntomas	Razones	Eliminación
Mosaico	Las hojas y las flores pierden su forma y aparece la variegación.	Un hongo que comienza a sintetizarse en suelos excesivamente húmedos.	Liquidación junto con la olla.
Clorosis	Rayas amarillentas en las hojas.	Deficiencia de hierro.	Trasplantar a tierra nueva y rociar las hojas con fertilizante. Regar solo con agua blanda, ya que la tierra dura provoca la formación de sales que interfieren con la absorción de hierro.
pudrición de la raíz	Las hojas y los brotes se vuelven negros. Aparece moho en la base.	Riego excesivo.	Destrucción o reanimación.
Ácaro araña	En las hojas se aprecian placas blancas y una fina red. El color verde se desvanece, primero tornándose grisáceo y luego marrón.	Humedad ambiental insuficiente.	Tratamiento con Fitoverm, Actofit o Vermitek.
pulgón escudo	Aparecen placas marrones en las hojas y los pseudobulbos, y las hojas pierden su brillo.	Aire seco.	Eliminación manual de las placas, tratamiento con solución jabonosa.

Resucitación

Los errores en el cuidado doméstico, diversas enfermedades e infestaciones de insectos provocan la muerte del rizoma. La planta necesita ser reanimada. Esto se realiza de la siguiente manera:

• La flor se deja en remojo en agua durante dos horas al día.
• Una vez que aparecen las raíces, se detienen las manipulaciones.
• Cuando los tres primeros brotes alcanzan los 6 cm de altura, la planta se trasplanta a una maceta estrecha.

La reanimación puede durar varias semanas o incluso un año. Se recomienda realizar el procedimiento durante los meses más cálidos o en un invernadero a temperaturas entre 20 y 25 °C.