Epífitas: qué son, cómo cuidarlas y las 7 mejores plantas para el hogar.

Las epífitas son plantas que comienzan su crecimiento no desde el suelo, como solemos ver, sino desde la superficie de plantaciones más grandes. No son carnívoras, no parasitan los árboles y no les causan daño alguno, sino que obtienen su nutrición a través de raíces aéreas que absorben humedad, oxígeno y otros nutrientes del aire.

Por lo general, las epífitas no molestan a sus "vecinas". Al contrario, son parte integral del ecosistema. Sin embargo, si crecen en exceso, el soporte que brindan puede verse sobrecargado y la rama que las contiene puede romperse. En ese caso, las epífitas adultas comienzan a competir con su huésped por la luz y la humedad.

¿Cómo se denomina la relación entre las plantas epífitas y los árboles?

La relación entre las epífitas y los árboles se denomina neutralidad. Esta relación es completamente pacífica; las epífitas prácticamente no tienen impacto en sus huéspedes, no les extraen energía vital ni savia, sino que simplemente los utilizan como punto de apoyo, adhiriéndose a la corteza del árbol.

Del total de epífitas, el 89% son plantas con flores. Hoy en día, la mayoría de ellas se pueden encontrar no solo en estado silvestre, sino también en los hogares.

Definición de epífitas

Las epífitas (del griego ἐπι- — "sobre" + φυτόν — "planta") son plantas que crecen o se adhieren permanentemente a otras plantas (forófitas) y no reciben nutrientes de estas últimas. Además de las epífitas terrestres, existen diversas algas acuáticas que son epífitas de otras algas o plantas acuáticas con flores.

Características y descripción de las plantas epífitas

Las plantas epífitas son más comunes en climas tropicales con alta humedad. No necesitan suelo para su crecimiento y desarrollo normales; se adhieren a grandes cultivos. Generalmente, crecen en arbustos y árboles de gran tamaño. Este hábito se debe a su hábitat: en los trópicos, la vegetación crece de forma muy densa y espesa, y la competencia por la luz es intensa. Por lo tanto, a lo largo de la evolución, algunas especies de plantas han adquirido la capacidad de adherirse a otros cultivos. Esto resolvió dos problemas a la vez: obtuvieron más luz gracias a su ubicación elevada y redujeron el riesgo de daños por plagas y anfibios terrestres.

Para las epífitas, vivir sobre la tierra se ha convertido en la única forma de preservar sus especies. El principal desafío es obtener la humedad necesaria. Pero incluso en estas condiciones, las plantas han encontrado una solución: desarrollar hojas carnosas que almacenan humedad para cuando llueve.

Clasificación de las epífitas

El científico alemán Andreas Schimper dedicó una parte importante de su carrera científica al estudio de las epífitas.

En 1888, clasificó estas plantas según su adaptación a las condiciones de vida.

• El primer grupo incluía protoepífitasSe distinguen por sus tallos gruesos y hojas carnosas, pero prácticamente no tienen otros medios para la absorción de nutrientes y humedad.
• El segundo grupo está formado por epífitas de bolsillo y nidoSus raíces aéreas se agrupan formando una masa densa o una bolsa, donde permanece el agua después de las lluvias y se acumulan diversos restos orgánicos, que sirven como fuente de nutrientes.
• El tercer grupo contiene epífitas de embalseHan ido aún más allá en sus estrategias de adaptación, tejiendo hojas gruesas para formar densos depósitos de agua. A veces, estos depósitos pueden contener hasta 5 litros de agua. En ellos proliferan diversas algas y bacterias, creando una microflora única que sirve como fuente de nutrientes.
• El cuarto grupo incluye hemiepífitasEn su estado puro, se desarrollan como plantas oportunistas solo durante una parte de su vida. A medida que crecen, sus raíces se expanden y finalmente alcanzan el suelo. Desde allí, obtienen humedad y nutrientes, razón por la cual la tasa de supervivencia de estas plantas es mucho mayor que la de otras variedades.

Según otra clasificación desarrollada por el biólogo P.W. Richards, las epífitas se pueden dividir en tipos según sus necesidades de líquidos:

• Xerófilo – Puede sobrevivir en condiciones adversas de escasez de humedad.
• Tolerante a la sombra – Prefieren vivir bajo la cubierta vegetal de su huésped y se contentan con poca agua.
• Amante de la luz – Intentan sacar el máximo provecho de estar cerca de su dueño trepando hasta lo más alto y compitiendo por el agua y la comida.

Tipos de epífitas

Hoy en día, las epífitas se encuentran no solo en los bosques de América, África y otros continentes, sino también en los alféizares de las ventanas de nuestro país. Existen muchas variedades de estas plantas. Las analizaremos con más detalle a continuación.

Orquídeas epífitas

En su hábitat natural, las orquídeas crecen en los troncos de los árboles, pero en Australia se encuentran con mayor frecuencia sobre el suelo que en las plantas. Se han popularizado en la jardinería de interior.

Dendrobium Nobile

Orquídea con abundantes flores fragantes, que pueden ser monocolores o bicolores. Se desarrolla bien a temperaturas entre 15 °C y 25 °C. Prefiere la humedad, pero requiere un sustrato ligeramente húmedo.

Tras la muerte de un brote que ha vivido dos años, se regenera. En su lugar, se forman nuevos tallos.

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Phalaenopsis Afrodita

Esta orquídea prefiere el calor, con temperaturas entre 22 y 30 °C, y es intolerante al frío. Sus flores son muy bellas y blancas, pero no tienen fragancia. Florece durante mucho tiempo y puede continuar todo el año con los cuidados adecuados. Sin embargo, debido a su necesidad de humedad, se recomienda rociarla y regarla regularmente.

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Bletilla rayada

Planta muy fácil de cultivar que prospera tanto en tierra común como en sustrato especial. Prefiere la semisombra; la luz solar directa puede quemar las hojas. La temperatura óptima se considera entre +20 y +25 °C. Sus flores son de color púrpura con distintivas rayas claras.

Habenaria Radiata

Una flor particularmente exigente que requiere mucha luz. Se desarrolla mejor a temperaturas entre 20 y 30 °C, necesitando riego abundante en verano y dejando que la tierra se seque en invierno. Sus flores son de color púrpura con venas blancas y su forma recuerda a un pájaro en vuelo.

Bromelias

Este tipo de epífita incluye más de 60 plantas que se distinguen por su poca exigencia y pueden crecer en árboles, arena, rocas e incluso cables viejos. También se encuentran frecuentemente en hogares. El término "bromelius" deriva del nombre del científico que descubrió la planta, Bromelius.

Las hojas alcanzan los 60 cm de largo y 6 cm de ancho. En la parte superior se forma una densa roseta de inflorescencias de colores variados, con pétalos de bordes finamente aserrados que pueden estar cubiertos además de pequeñas escamas.

Tillandsia

Esta flor es conocida popularmente como "Cabeza de Medusa" debido a la singular estructura de su tallo y hojas. La parte inferior del tallo está cubierta de hojas verdes estrechas de hasta 3 cm de ancho, que se tornan púrpuras en la parte superior. Durante la floración, aparece un tallo en forma de espiga, coronado por numerosas flores pequeñas. El color y la forma varían según la variedad.

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Helechos

En la naturaleza, los helechos viven en simbiosis con otras plantas, como musgos y líquenes, pero en interiores se sienten bastante cómodos plantados de forma solitaria.

Cabello de doncella o doncella

Sus tallos delgados alcanzan hasta 25 cm de altura y sus inflorescencias son predominantemente moradas. En interiores, se suele utilizar para crear muros verdes. Requiere riegos regulares y luz suplementaria, pero se marchita con la exposición directa al sol. Además, no dura mucho en ramos y se desvanece rápidamente.

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Flebodio

A los jardineros les encanta esta planta por la forma peculiar de sus hojas en tallos delgados. Pueden ser onduladas, festoneadas o lobuladas. Si la humedad es baja, las hojas se caen, y la planta no tolera bien las bajas temperaturas.

Líquenes y musgos

Muchos árboles en los bosques están cubiertos de musgos y líquenes de la familia de las epífitas. Los musgos se encuentran con mayor frecuencia en la corteza del roble, ya que está plagada de numerosas grietas donde las esporas pueden proliferar. Los líquenes, en cambio, prefieren las coníferas. Por ejemplo, la Usnea, o barba de Leshy, se enrosca en las ramas como una pequeña cortina.

El liquen más común en nuestros bosques es el liquen Xanthoria, que crece tanto en árboles vivos como caídos y se distingue por su color amarillo dorado. Otro liquen, el Parmelia, es conocido por sus propiedades medicinales. Se utilizó como cicatrizante incluso durante la Segunda Guerra Mundial.

Este tipo de epífita se utiliza mucho en el diseño de jardines para macizos de flores y jardines de rocas. Es mucho menos común en la jardinería de interior.

epífitas de cactus

Los cactus constituyen un grupo aparte. En lugar de los tallos gruesos con grandes espinas a los que estamos acostumbrados, estas plantas tienen tallos delgados y espinas suaves, a veces incluso vellosas. No florecen con mucha abundancia, pero recientemente, los cultivadores han estado trabajando arduamente para desarrollar nuevas variedades ornamentales de cactus epífitos.

Hoy en día, la planta más común en condiciones domésticas se considera epifiloSe distingue por sus tallos planos con bordes ondulados, en los que florecen flores (vainilla, rojas y rosas) a finales de la primavera. Con los cuidados adecuados, florece dos veces al año.

Otra epífita popular de interior es DecembristaEsta es una planta de interior muy popular que deleita con sus flores durante los meses de invierno.

Anturios

Otro tipo de epífita que se ha popularizado en la jardinería de interior. Posee raíces bien desarrolladas y algunas presentan brotes trepadores. Con los cuidados adecuados, sus hermosas flores se mantienen durante todo el año.

Lea más en el artículo. Acerca del anturio.

Top.tomathouse.com recomienda: tener epífitas en casa

Cultivar epífitas sanas en casa es fácil; solo necesitas seguir unas pocas reglas de cultivo, que son muy similares independientemente del tipo y la estructura. Prefieren un lugar bien iluminado. Si la habitación está oscura, se recomienda añadir una lámpara suplementaria para no interrumpir la fotosíntesis.

Otra característica es la necesidad de ventilación, ya que esta especie no tolera el aire estancado. Sin embargo, durante la estación fría, esto debe hacerse con mucho cuidado para evitar corrientes de aire. La temperatura óptima de crecimiento es de +20 a +25 °C, pero durante el período de dormancia puede descender hasta +15 °C.

El sustrato para las flores debe ser especializado y estar compuesto de corteza, musgo, raíces y turba. Después de plantar en una maceta definitiva, es mejor no trasplantar las flores innecesariamente. Al plantar, asegúrese de que las raíces aéreas queden por encima del suelo y que la capa de sustrato no las cubra por completo.

Riega con frecuencia durante la floración y con menos frecuencia durante el periodo de reposo vegetativo. La tierra debe mantenerse ligeramente húmeda. Para ello, se recomienda colocar la maceta en un recipiente con agua. Si la maceta tiene agujeros en la base, la planta absorberá automáticamente el agua que necesita.

La reproducción se produce por esquejes o separación de brotes, aunque algunas epífitas, como los helechos, se reproducen en condiciones naturales mediante micro y megasporas.

Las 7 epífitas más populares para el hogar

• Orquídeas. Estas flores no toleran la luz solar directa y no requieren mucho riego. Se desarrollan mejor en lugares bien ventilados. La clave está en evitar dañar las raíces aéreas, que son las que les proporcionan nutrientes.

Lee sobre orquídeas y su cuidado en el portal Top.tomathouse.com.

• GuzmaniaPresenta una bráctea de colores vibrantes que puede presentarse en diversas tonalidades. Es fácil de cuidar. No requiere riego abundante y no tolera bien el trasplante debido a la fragilidad de sus raíces.

• La era de SchlumbergEn diciembre, los tallos largos y articulados producen flores de gran belleza en sus extremos. De ahí proviene su nombre popular: «Decembrista». Tras la floración, los tallos se pueden podar. Se trasplanta con facilidad.

• AechmeaSus hojas anchas irradian desde el centro, revelando una bráctea densa y brillante de color rojo o rosa durante la floración, con pequeñas flores en sus axilas. Se desarrolla mejor en climas cálidos y no tolera la luz solar directa.

• PlatyceriumCrece y se desarrolla muy lentamente, produciendo tres hojas al año en interiores. Sin embargo, se distingue por su peculiar lámina foliar, que recuerda mucho a las astas de un ciervo. Prefiere el sol brillante. Los brotes alcanzan los 40 cm de longitud. No tolera que se le froten las hojas.

• Vriesea. Entre los jardineros, la Vriesea, de hojas aquilladas, majestuosas, perforadas y hermosas, se ha vuelto particularmente popular. Sus hojas son largas y relativamente delgadas. La flor forma un tallo erguido o colgante en una variedad de tonalidades. Se desarrolla bien en agua y requiere riego por aspersión.

• RhipsalisEs un cactus epífito. Crece bien a temperaturas entre 15 y 20 °C. No tiene espinas y sus ramas se asemejan a numerosos nudos tubulares. Florece con pequeñas flores de un solo color.