Cochinilla harinosa: causas de su aparición y métodos de control

Las cochinillas harinosas, o chinches de fieltro, son insectos chupadores que atacan a muchas especies de plantas. Este es el nombre común de los insectos del orden Coccidae, estrechamente relacionados con las cochinillas de la humedad.

Las plagas pueden encontrarse en el jardín, en árboles frutales y de hueso, en invernaderos, cubiertas de plástico, en casas de cultivo y en apartamentos, en plantas de interior.

La cochinilla o piojo peludo afecta a:

• raíces de cítricos y violetas cultivadas;
• hojas de drácena: las hojas se vuelven pegajosas y se caen;
• En la orquídea hay capullos y hojas en floración;
• Árbol del dinero: el tronco está cubierto de pelusa blanca.

La monstera, la fucsia, el crotón, la camelia, el anturio y muchas otras plantas de interior se convierten en hábitats y criaderos para las cochinillas. Las flores se atrofian y la fotosíntesis se ve afectada.

Descripción de la cochinilla harinosa

Las cochinillas harinosas reciben su nombre de la capa blanca que recubre su cuerpo, similar a granos o cerdas. Esta capa la producen únicamente los insectos adultos. Existen más de dos mil especies de cochinillas harinosas en todo el mundo, con tamaños que varían desde 500 micras hasta 12 mm. Estas plagas tienen un hábitat muy amplio y viven en todos los climas.

• subtrópicos;
• zona tropical;
• latitudes templadas.

Las hembras y las larvas causan daños a las plantas de interior, los árboles frutales y los cultivos industriales. Chupan la savia de las raíces o de las partes aéreas de la planta, impidiendo su correcto desarrollo y, a menudo, provocando su muerte.

Los machos son inofensivos, carecen de piezas bucales y se asemejan a mosquitos empolvados. Las hembras son planas, suaves y de forma ovalada, con cabeza, tórax y abdomen bien definidos.

Al absorber la savia de las plantas, estas plagas secretan melaza, donde se desarrollan activamente las esporas del moho negro. Debido a esta melaza, las hormigas prefieren a las cochinillas, ya que las dispersan entre las plantas y protegen a la colonia de los insectos depredadores.

En los jardines, las cochinillas pasan el invierno en la corteza de los árboles frutales o de frutas de hueso, o en zonas apartadas de los invernaderos. Toleran temperaturas de hasta -15 °C y se activan en primavera.

Reproducción y desarrollo de las cochinillas harinosas

Las especies de cochinillas que se encuentran en plantas de interior e invernaderos son capaces de reproducirse sin la ayuda de machos voladores. Las hembras ponen de 2 a 4 nidadas al año, que contienen de 300 a 2000 huevos. Gracias a su gran fecundidad, colonizan rápidamente las flores cercanas.

Las cochinillas se reproducen en cultivos que prefieren suelos fértiles. Las hembras son sedentarias y solo se desplazan a otros lugares cuando comienzan a tener dificultades para sobrevivir con sus crías en crecimiento. Se las identifica fácilmente por su pelusa blanca: las fibras sueltas que quedan de sus nidos.

Huevo

La hembra deposita sus huevos en un capullo tejido con secreciones: un saco redondo u ovalado adherido a las axilas de las hojas o entre las nervaduras centrales del limbo foliar. La malla de fibras repele bien el agua, pero permite el paso del aire. Los huevos son translúcidos, con un interior gelatinoso y un exterior blanquecino. Pueden ser redondos o elípticos.

Larva

En 5 a 10 días, casi toda la puesta eclosiona. Solo a bajas temperaturas mueren algunos huevos. Las larvas son muy activas y tienen una alta tasa de supervivencia. Controlarlas es difícil. Emergen rápidamente del capullo y se arrastran por toda la planta. Debido a su agilidad, las larvas son llamadas "errantes", ya que sus tres pares de patas están en constante movimiento. Solo durante la muda se quedan quietas. Las corrientes de aire transportan a las jóvenes plagas a otras flores, donde se adaptan rápidamente al nuevo entorno. A medida que maduran, las hembras se vuelven menos activas y, en algunas especies, sus patas desaparecen.

Tipos de cochinillas harinosas

Tres tipos de plagas se consideran las más resistentes y difíciles de erradicar. Vale la pena analizar cada una en detalle. Si aparecen en invernaderos o en plantas de interior, es necesario un tratamiento inmediato para los cultivos industriales y de invernadero.

Erizado

La placa que forma el cuerpo de esta cochinilla crea pequeñas protuberancias. Las hembras son ovaladas y alargadas, y alcanzan los 3,5 mm de longitud. Su cuerpo, con tres pares de patas, es de color naranja o rosado. El tratamiento de las plantas infestadas por estos insectos es difícil debido a las características genéticas de la especie. Las hembras vivíparas habitan en el envés de las hojas y en zonas ocultas del tronco.

Las hembras forman colonias rápidamente, inhibiendo el crecimiento de la planta y, finalmente, causándole la muerte. En las plantas bulbosas, atacan las raíces, devorando la parte central del bulbo. Las cochinillas se pueden detectar por el secado de las hojas, la presencia de gotas de melaza y el desarrollo de moho negro, que forma manchas de color marrón oscuro o negro de diferentes tamaños.

Uva

El cuerpo ancho y de color marrón amarillento o crema rosado de la cochinilla está uniformemente cubierto por una capa cerosa y harinosa. Las hembras son fecundadas por los machos, que son pocos y abandonan la planta en respuesta a cualquier amenaza.

Las larvas prefieren adherirse a lo largo de las nervaduras texturizadas, lo que facilita el acceso a los nutrientes. Forman nidos entre las hojas jóvenes que se desenrollan. En los brotes se observan pequeñas fibras parecidas al algodón.

Para evitar el crecimiento masivo de la plaga, la humedad no debe superar el 75 % y la temperatura debe mantenerse entre 22 °C y 25 °C. Durante el tratamiento contra la cochinilla, lo mejor es trasladar las plantas de interior afectadas a un lugar fresco y aislarlas de las demás.

Playa

El tipo más común de cochinilla se parece a un grano de arroz aplanado con bordes dentados, tres pares de patas y apéndices inferiores peludos. Para poner huevos, las hembras tejen sacos de huevos y los adhieren:

• del envés de las hojas;
• en las grietas de la corteza;
• en la base del pecíolo;
• entre las hojas de los brotes jóvenes.

Tras su primera muda, las hembras jóvenes pueden poner hasta 50 huevos durante su periodo de crecimiento. La cochinilla tarda hasta un mes en madurar por completo. Un adulto puede poner hasta 600 huevos. Las larvas se propagan rápidamente por toda la planta, invadiendo las raíces en suelos sueltos.

Permanecen inmóviles mientras se alimentan y mudan la piel. Producen grandes cantidades de melaza, un manjar predilecto de las hormigas negras pequeñas. Si estos insectos aparecen en árboles frutales o invernaderos, es recomendable tratar preventivamente con jabón las zonas donde puedan anidar las cochinillas.

Signos de infestación de plantas por cochinillas harinosas

Signos de infestación de plagas:

• hojas caídas y brotes jóvenes;
• pequeños mosquitos en las ventanas de invernaderos, casas de cultivo o apartamentos;
• Recubrimiento blanco polvoriento en los tallos, fibras de "algodón";
• sustancia pegajosa en la parte superior de la lámina foliar;
• Insectos ovalados de color blanco en el suelo, descubiertos durante el trasplante o al aflojar la tierra.

Métodos para combatir las cochinillas harinosas

Ante los primeros indicios de plagas, es recomendable tratar las plantas afectadas con remedios caseros tradicionales. Si la población de insectos es numerosa, conviene recurrir a pesticidas más potentes.

Las plantas muy infestadas se limpian previamente con un cepillo suave. Elimine cualquier residuo pegajoso y los sacos de huevos. Es más fácil deshacerse de las plagas antes de que la colonia crezca.

Remedios populares

Las flores de interior y los cultivos de invernadero se lavan con una solución jabonosa; se disuelven 15 g de jabón para ropa o jabón ecológico en un litro de agua.

La capa algodonosa que recubre las hojas duras se elimina con un paño suave o una esponja.

Una tintura de ajo es inofensiva para las abejas: vierte 0,5 litros de agua hirviendo sobre 5 dientes de ajo medianos y envuélvelos durante 6 horas. Cuela y deja en remojo toda la planta.

Las emulsiones a base de cualquier aceite vegetal son una solución eficaz y suave. Añada 1 cucharada de aceite a 0,5 litros de agua.

La tintura de cola de caballo se prepara al baño maría durante 20 minutos. Añada 1 cucharadita de cola de caballo seca a un vaso de agua tibia.

Para preparar una infusión de cáscaras de cítricos, se añaden 15 gramos de cáscaras secas trituradas (una cucharada colmada) a un litro de agua hirviendo. Tras enfriar, se filtra la solución.

Se realiza un enjuague o rociado con soluciones biológicamente seguras tres veces, cada 5 días. Las larvas recién nacidas son particularmente vulnerables. Sus piezas bucales se dañan, no pueden alimentarse, mueren y se desprenden de las hojas o los tallos.

productos químicos

Según los jardineros, de los numerosos productos que se utilizan para tratar cultivos de jardín e invernadero, Aktara y Fitoverm Forte son los mejores para uso doméstico. Rocíe las flores dos veces al mes hasta que la floración desaparezca por completo.

Estos productos a base de aceite se adhieren bien a las hojas. Aplique el producto en el envés de cada hoja con un pulverizador. Diluya la solución según las instrucciones. Tome precauciones y use equipo de protección personal.

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Las dificultades en el control de plagas surgen cuando se ven afectadas las flores de interior y las plantas de invernadero.

Si se riega con regularidad, se reduce la frecuencia de riego y se aumenta la humedad ambiental en invierno cuando la calefacción central está encendida, disminuirá el riesgo de que las flores se dañen.

Al aplicar fertilizante, es importante hacerlo con moderación.

El exceso de fertilizantes nitrogenados tiene un efecto negativo sobre las plantas, debilitando sus funciones protectoras naturales.

Es necesario añadir regularmente micronutrientes esenciales como potasio, calcio y fósforo. Las plantas respiran a través de sus hojas, por lo que se debe eliminar el polvo acumulado de ellas de inmediato.

Lo mejor es mantener las flores, ya sean de regalo o compradas, aisladas durante las primeras semanas hasta estar completamente seguro de que no tienen plagas. Si sigues las medidas preventivas y las prácticas de jardinería adecuadas, no tendrás que preocuparte por tus plantas de interior. Las cochinillas prefieren las flores debilitadas con hojas polvorientas.