El laurel es una planta que se encuentra tanto en estado silvestre como cultivada en interiores. Es originaria de la costa mediterránea. Se trata de un árbol o arbusto leñoso, una especie del género Laurus, perteneciente a la familia Lauraceae. Los antiguos griegos coronaban a los vencedores con él, y muchos cocineros sazonan sus platos con sus fragantes hojas. La expresión «dormir sobre los laureles» —es decir, celebrar la victoria— está asociada al nombre de esta planta.
El laurel se cultiva en los climas subtropicales de los hemisferios sur y norte. También se puede cultivar en interiores. A diferencia de sus congéneres silvestres, las plantas de interior alcanzan una altura de 3 m (en su hábitat natural, el árbol puede crecer hasta 15 m).
Cuidados a domicilio
Quienes decidan cultivar un laurel en casa deben tener en cuenta que requiere cuidados especiales. Si desea un laurel grande y hermoso, conviene proporcionarle suficiente espacio para que sus ramas crezcan sin obstáculos.
Si el espacio es limitado, puedes cultivar un pequeño arbusto justo en el alféizar de la ventana.
Temperatura
Dado que el hábitat natural de esta planta es subtropical, requiere una temperatura bastante cálida. Si el verano es caluroso, puede trasladar la maceta o jardinera de laurel al balcón. La única precaución es protegerla de las corrientes de aire y el viento. En primavera y verano, el laurel se siente más cómodo a temperaturas de 20 a 25 °C. Un poco más cálido no supone ningún problema. En otoño, lo ideal es proporcionarle una temperatura de 15 a 17 °C.
Durante el período de latencia, cuando la planta ha terminado de florecer, las altas temperaturas no son necesarias e incluso están contraindicadas.
Iluminación
Debido a su origen, el laurel tolera bien la luz solar directa. Sin embargo, los arbustos jóvenes que aún no han desarrollado hojas duras deben mantenerse en un lugar con luz indirecta y evitar la luz solar directa, ya que puede ser perjudicial. Si la planta se encuentra en el alféizar de una ventana, es recomendable colocar una cortina translúcida entre la planta y la ventana.
En invierno, el laurel no necesita iluminación artificial adicional para prolongar las horas de luz. Una pequeña cantidad de luz será suficiente.
Riego
Durante el clima cálido, la planta necesita mucha humedad. Riégala cada dos días. Además, mantén el aire alrededor del laurel húmedo con un pulverizador.
Los expertos recomiendan colocar recipientes con agua en la habitación donde se encuentra el laurel para mantener la humedad necesaria en todo momento.
La planta necesita riego frecuente, en cuanto la capa superior de la tierra se seque. Durante los meses más fríos, el laurel no requiere mucho riego; basta con regarlo una o dos veces por semana.
Guarnición
El cuidado adecuado del laurel en casa no solo implica garantizar la temperatura, la luz y el riego correctos, sino también la poda regular. Sin poda, es imposible lograr un laurel hermoso, frondoso y proporcionado.
El laurel tolera mejor la poda en otoño, a finales de agosto. El período de actividad termina y las yemas destinadas a nuevos brotes permanecen intactas.
Fertilizante superficial
Durante la temporada de crecimiento, el laurel necesita fertilizante. Se utilizan tanto fertilizantes orgánicos como minerales. Estos deben aplicarse regularmente durante todo el período de crecimiento de la planta, pero en concentraciones menores a las indicadas en las instrucciones. También existen fertilizantes especiales específicos para el laurel.
Transferir
Al igual que otras plantas de interior, el laurel necesita ser trasplantado con regularidad. Cuando es joven, requiere un trasplante anual y, posteriormente, cada dos o tres años.
Un arbusto de laurel no necesita un cambio completo de tierra. Simplemente trasplántelo a una maceta nueva y más grande, junto con el cepellón.
El laurel tiene requisitos de suelo muy sencillos: puede crecer en tierra de jardín común. Sin embargo, es recomendable preparar un sustrato especial. El sustrato óptimo es una mezcla de césped, arena, turba, mantillo de hojas y humus en una proporción de 2:2:1:1:1. Se puede añadir un poco de ceniza para favorecer su crecimiento y desarrollo.
Reproducción
Propagar el laurel es bastante difícil. Se puede hacer mediante esquejes o semillas.
La forma más sencilla de propagarlas es sembrando semillas. Una vez recolectadas, deben almacenarse adecuadamente para evitar que se sequen o se congelen. Siémbrelas en una maceta pequeña en otoño. Cubra la maceta con plástico transparente hasta que broten las plántulas, creando así un ambiente similar al de un invernadero en el suelo. Las plántulas deberían aparecer al menos tres meses después.
Para propagarla por esquejes, se cortan de la planta ramas pequeñas, pero ya densamente cubiertas de hojas, de unos 10 cm de largo. Cada rama debe tener dos o tres yemas, y se deben quitar las hojas verdes.
Para asegurar el enraizamiento de los esquejes, se recomienda tratarlos con un estimulante de crecimiento y enraizamiento especial (Kornevin, Heteroauxina). A continuación, enraíce los esquejes en una mezcla de turba y arena.
Para asegurar que los esquejes echen raíces fuertes y crezcan, necesitan condiciones de invernadero. Basta con cubrir el recipiente con un frasco de vidrio transparente y mantener la temperatura ambiente entre +20 °C y +25 °C. El enraizamiento lleva tiempo: el laurel tarda aproximadamente un mes.
Enfermedades y plagas de lavara
Si un laurel no recibe la humedad necesaria, algunas de sus hojas se pondrán amarillas y se secarán gradualmente. Sin embargo, la planta no muere y continúa creciendo. Se debe rociar con agua regularmente con un pulverizador y colocar recipientes con agua cerca de la maceta.
Las hojas de un laurel sano son de un verde oscuro intenso y brillantes. Si se vuelven pálidas, observe la ubicación de la flor. Esto puede deberse a la exposición directa al sol, que puede provocar que se decoloren con luz brillante. Las hojas pálidas y opacas también pueden indicar una deficiencia de nutrientes. En tales casos, fertilice de inmediato.
El laurel también puede ser atacado por hongos, aunque generalmente es bastante resistente a las enfermedades. Ocasionalmente, puede aparecer una capa rojiza en las hojas, que se elimina fácilmente con agua. Este moho negro no es particularmente dañino para la planta, pero sí afecta considerablemente su apariencia.
Para protegerse contra los hongos, los expertos recomiendan limpiar las hojas con una solución diluida de permanganato de potasio, seguida de una solución de alcohol etílico al 30% un par de días después. El tratamiento consiste en usar jabón y bicarbonato de sodio (5 g de cada uno por litro de agua).
Las plagas más comunes del laurel doméstico son:
- cochinillas;
- cochinilla harinosa;
- ácaro araña.
Las lombrices de tierra también pueden dañar las plantas. Estos animales, aunque beneficiosos, no son adecuados para las macetas de plantas de interior. Dañan el sistema radicular y compactan la tierra. Para eliminar las lombrices, ni siquiera es necesario trasplantar la planta; basta con renovar la tierra por completo. Simplemente, sumerja la maceta en agua durante la noche. En estas condiciones, las lombrices suelen subir a la superficie, donde son fáciles de recoger.
El laurel es una planta perenne, muy hermosa y verdaderamente noble. Con los cuidados adecuados, deleitará la vista durante todo el año y no causará ningún problema.
