La gaultheria (en latín: Gaultheria) es un pequeño arbusto singular que recibe su nombre del botánico y zoólogo francés Jean-François Gauthier. Ningún jardinero o amante de las plantas querrá perder la oportunidad de añadirlo a su colección.
Descripción de Gaultheria
La Gaultheria es una planta perenne de la familia de las ericáceas. Este arbusto, de tallos densos, erguidos y rojizos, alcanza una altura de 25 cm. Sus hojas ovaladas y brillantes, de 1 a 4 cm de tamaño, son de color verde intenso con nervaduras bien definidas.
Flores y frutos de Gaultheria
En junio, cuando la planta florece, aparecen en el arbusto racimos de flores blancas que recuerdan a los lirios del valle. En otoño, maduran bayas de color escarlata brillante, rojo, blanco o azul oscuro, que a menudo sobreviven al invierno. Este arbusto, resistente al frío, suele permanecer intacto para animales y aves, ya que sus frutos son incomestibles y de sabor desagradable.
Tipos de Gaultheria
Este género comprende aproximadamente 180 especies de arbustos. Originario de las regiones montañosas de Norteamérica, Asia y Australia, se adapta fácilmente a los jardines del centro de Rusia. Veamos las especies más populares de esta planta.
| Vista | Descripción / Hojas, tamaño (mm) / Frutos | Flores, diámetro (mm) | Altura (cm) |
| De hojas peludas o peludas | Cultivada en Europa desde 1897. De color verde grisáceo, forma oblonga con pelos en el borde, 50-100. Azul o morado. |
Rosa, 40. | 10 |
| De hojas ovaladas | Traído de la costa oeste de los Estados Unidos en 1890.
Verdes, 35. Lacre. |
Blanca con perianto rojo, 5. | 30 |
| Extendido | Cultivada desde 1830, originaria de Norteamérica. Redondas u ovaladas, bordes dentados, 20. Escarlata de hasta 7 mm. |
Axilar única hasta 50. | 10 |
| Glandular | Se encontró por primera vez en las islas japonesas.
Ovalada con borde dentado, 30 de largo, 20 de ancho. Rojo con pequeñas manchas glandulares. |
Individuales o en grupos de 2-3, blancas por fuera y rosadas por dentro, 8. | 30 |
| Mikel | Crece en Japón y Sajalín. Sus raíces rastreras y ramas erguidas pueden soportar bajas temperaturas exteriores.
Verde oscuro, 25. Blanco. |
Blanco, 10, recogido en pinceles. | 25 |
| Challon | La especie más popular, traída de América, se cultiva desde 1826.
Ovalada, verde suave, 120 de largo. Negro. |
Blanco-rosa, hasta 10. | 50 |
| Acostado | Descubierta originalmente en el este de Norteamérica, forma una mata rastrera de hasta 40 cm de diámetro, compuesta por tallos de longitud media. Se cultiva desde 1762.
Verde oscuro, redondo, liso, 40. Rojo brillante, 10. |
Blanco individual 10. | 15 |
Cultivar Gaultheria en casa
Para que un arbusto compacto, bonito y fácil de cultivar embellezca tu hogar, necesitas conocer algunas reglas básicas de cultivo. Si buscas una especie específica, es mejor evitar sembrar semillas, ya que podría crecer un arbusto similar. Lo ideal es comprar esquejes o ramas con raíces.
Para plantar o trasplantar necesitarás:
- Sustrato de alta calidad apto para plantas de interior con fertilizante suave;
- una maceta con orificios de drenaje de un diámetro ligeramente mayor que el del sistema radicular;
- un agujero en la tierra de una maceta nueva, lleno hasta 5 cm del borde superior;
- riego abundante;
- Replante cada 2 años a medida que crece el sistema radicular.
Para el cuidado diario necesitará:
- regar las plantas en las raíces si la capa de tierra está seca a 5 cm de profundidad;
- un lugar luminoso con luz solar.
Fertilizante superficial:
- Finalidad: para plantas ornamentales de follaje, preferiblemente en forma granulada o líquida de liberación lenta;
- Frecuencia: no más de una vez al mes.
Guarnición:
- permanente para el follaje y las flores para evitar el desarrollo de raíces;
- Pode periódicamente las ramas para darle al arbusto una apariencia pulcra y bien cuidada.
Cultivo de Gaultheria en terreno abierto
Las gaulterias prosperan en semisombra para evitar que se sequen al sol o mueran a la sombra. Un suelo muy ácido y bien drenado favorece su crecimiento. Para aumentar la acidez del suelo, añada turba y arena. Plante en hoyos de 30-35 cm de profundidad, añadiendo una capa de drenaje con guijarros y agujas de pino descompuestas. El cuello de la raíz se puede profundizar 1 cm o dejar a nivel del suelo.
Cultivar esta planta al aire libre no es difícil, pero los jardineros deben tener en cuenta que es mejor plantar los arbustos en grupos de varios, con una separación de 20 a 25 cm entre ellos. Riegue con moderación y abundantemente, rociando el follaje por la noche.
Reproducción de Gaultheria
La propagación por semillas es muy poco recomendable para este arbusto, ya que no puede reproducir fielmente las características de la variedad. La propagación vegetativa se considera el mejor y más rápido método para propagar la gaulteria. Se doblan una o más ramas del arbusto, se cubren con tierra y se riegan abundantemente. En otoño, los brotes desarrollarán raíces y luego se replantan.
Los esquejes son otro método para propagar la gaulteria. Tras cortar los tallos leñosos superiores, se plantan en macetas llenas de arena, se riegan abundantemente y se colocan a pleno sol. Una vez que los esquejes han crecido y desarrollado raíces sanas, se trasplantan a tierra firme.
Enfermedades y plagas
Los árboles y arbustos ornamentales, incluyendo la gaulteria, requieren suelos muy ácidos para prosperar. El exceso de humedad y los suelos alcalinos son sus principales enemigos. Enfermedades como el moho negro y el oídio se producen con riegos frecuentes y suelos pobres en nutrientes. Las hojas infectadas con ácaros y bacterias deben eliminarse y quemarse de inmediato para evitar que todo el arbusto se infecte.
También es necesario tratar periódicamente las plantas con preparados antifúngicos.
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La función principal de este arbusto es ornamental, ya que sus vibrantes frutos, que contrastan con su exuberante follaje verde, lo convierten en un elemento llamativo para cualquier hogar o jardín. Además, las hojas y los tallos de Gaultheria procumbens se utilizan para preparar infusiones, aceites y polvos medicinales.
El aceite de los brotes jóvenes y las hojas de este arbusto posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Se aplica tópicamente frotándolo sobre la zona afectada. Puede aliviar el dolor reumático, la neuralgia y los trastornos articulares. Las pomadas calientes con este aceite también pueden ayudar a aliviar las distensiones musculares. El efecto calmante del extracto de las partes verdes del arbusto de gaulteria se utiliza para tratar las inflamaciones de la piel.
En aromaterapia, el aceite esencial de gaulteria se utiliza como agente revitalizante y antifatiga. Su agradable aroma mejora el estado de ánimo y llena la habitación de frescura.
Con las hojas de este arbusto se prepara una infusión antigripal que alivia el dolor de garganta y los dolores de cabeza.
Las hojas se consideran comestibles: para aliviar rápidamente los síntomas de fatiga, se pueden masticar crudas.
Las bayas y las semillas de la planta contienen veneno y no tienen ningún valor medicinal, por lo que no se utilizan en la preparación de medicamentos.
El salicilato de metilo es el principal componente medicinal activo de la gaulteria. El extracto de las hojas y brotes de este arbusto también contiene componentes como taninos, formaldehído, el antiséptico arbutina y ácidos orgánicos. En conjunto, estos componentes proporcionan efectos beneficiosos, incluyendo propiedades analgésicas, diuréticas y antirreumáticas.
Las contraindicaciones para el uso de extractos medicinales de gaulteria, como la mayoría de los medicamentos, incluyen niños menores de 6 años, embarazo e intolerancia individual. No se recomienda combinarlo con medicamentos que contengan aspirina. Solo un médico puede prescribir la dosis y la forma de administración de este medicamento.
