Las hermosas plantas herbáceas de la familia Apocynaceae tienen el curioso nombre de algodoncillo o asclepia. Originarias de América del Norte y del Sur, más de 200 especies se han extendido por todo el mundo. Tanto las variedades perennes como las caducifolias se utilizan ampliamente en jardinería ornamental.
Origen y descripción de la asclepia
La asclepia se introdujo en Europa en el siglo XVIII como cultivo industrial. Sus brotes y hojas se utilizaban como relleno para juguetes y muebles, y posteriormente se convirtieron en materia prima para películas, cuerdas y diversos equipos de salvamento. Cuando el caucho estuvo disponible a principios del siglo XIX, la planta comenzó a cultivarse exclusivamente con fines ornamentales.
Según la variedad, la asclepia puede alcanzar hasta un metro de altura. Sus raíces se extienden profundamente bajo la superficie del suelo y sus tallos son gruesos, con hojas grandes, ovaladas, oblongas o elípticas. Florece en verano u otoño con una floración que se extiende en forma de paraguas, con tonalidades rojas o burdeos.
El fruto de este arbusto está lleno de semillas algodonosas, de ahí su nombre común: "algodoncillo". Solo los habitantes de las regiones del sur pueden ver el fruto completamente formado; en climas más fríos, no madura.
La savia es venenosa, especialmente al exponerse a la luz solar. Provoca irritación y enrojecimiento severos en la piel. Se utiliza como remedio popular para las verrugas.
Esta planta es melífera; durante el período de polinización, está rodeada no solo de abejas, sino también de una de las mariposas más bellas: la monarca.
Tipos y variedades de algodoncillo
Existen cuatro variedades principales de este arbusto. Tres de ellas se cultivan como plantas perennes y una es anual.
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Especie, descripción, período de floración |
Flores | Variedades |
Altura, m |
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Encarnado (rojo carne). Las láminas de las hojas son pubescentes, se encuentran opuestas entre sí y son alargadas. Julio-agosto. |
Inflorescencias en forma de umbelas de color rojo o rosa, con fragancia. | Abeli de hielo: altura de hasta un metro, flores blancas. | 1.2 |
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Nardo o tuberoso. Follaje verde oscuro, hojas estrechas y alargadas. Resistente al invierno. Desde mediados de verano hasta las primeras heladas. |
Amarillo-rojo. | Mariposa Gay: florece en tonos amarillos, rojos y naranjas. | 0,7 |
| Maharajah: inflorescencias de color naranja. | 0,5 | ||
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Sirio. Tallo alto y recto con hojas grandes y anchas. Julio. |
Delicadas sombrillas de color lila con un intenso aroma a vainilla y chocolate. | — | 1.5 |
| Kurassavsky. Planta anual con hojas alargadas de un clásico tono verde. |
Las flores rojas o naranjas resultan atractivas para las mariposas.
El polen provoca irritación en la piel. |
— | 1 |
Plantar algodoncillo en terreno abierto
Las asclepias se pueden propagar mediante plántulas o siembra directa, según la preferencia del jardinero. Para la preparación de plántulas, la siembra se realiza entre marzo y abril. En terreno abierto, la siembra debe realizarse inmediatamente después del deshielo, en una zona soleada con buen suelo, preferiblemente franco ligeramente ácido.
Tras preparar el terreno y eliminar las malas hierbas, se afloja y nivela la tierra. Se hacen surcos de 3 cm de profundidad, se siembran las semillas y, una vez nivelada, se humedece bien la superficie. Para favorecer la germinación, se cubre la zona con plástico.
Debido a su extenso sistema radicular, los jardineros experimentados recomiendan restringir su crecimiento o cultivar la asclepia en macetas con buen drenaje. Estas plantas perennes se desarrollan bien en un mismo lugar hasta por 15 años. La primera floración tras la siembra suele producirse a partir de los tres años.
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Este arbusto de bajo mantenimiento es fácil de plantar y cuidar, incluso para jardineros principiantes. Para que prospere, requiere riego regular, fertilización ocasional y aireación del suelo. Se puede aplicar control de plagas según sea necesario.
Para prolongar el periodo de floración, conviene retirar rápidamente las inflorescencias marchitas. Esto se hace si no se planea recolectar semillas. Tenga en cuenta que en climas fríos no es posible esperar a que el fruto madure, por lo que deberá comprar las semillas en tiendas especializadas.
El riego de la asclepia solo es necesario durante la etapa de desarrollo; posteriormente, cuando el sistema radicular se ha desarrollado bien, la planta es capaz de obtener humedad por sí misma. Sin embargo, durante los periodos de sequía, conviene regarla, preferiblemente con agua de lluvia o agua estancada y calentada por el sol. El riego debe realizarse por la tarde.
El cultivo de algodoncillo en suelo fértil no requiere fertilización adicional. En suelos pobres, se recomienda fertilizar la tierra justo antes de la siembra, añadiendo sulfato de potasio, urea, estiércol y compost. Algunas personas aplican fertilizante adicional inmediatamente después de la germinación con un fertilizante mineral complejo.
Este arbusto tolera bien el trasplante. Se puede propagar dividiendo el rizoma. Lo ideal es realizar este procedimiento a principios de primavera o después de la floración. Las plántulas enraízan fácilmente y florecen a partir del segundo año.
Plagas y enfermedades
El arbusto tiene buena inmunidad y es resistente a las enfermedades. Las plagas de insectos le causan molestias y malestar.
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Problema |
Eliminación |
| La mosca blanca, un insecto de aspecto similar a una polilla, se alimenta de la savia de las plantas. | Se tratan con Actellic, Fufanon y Rovikurt (se prepara una solución acuosa para pulverizar). |
| Los ácaros rojos, pequeños arácnidos, se alimentan de savia. El tratamiento se prescribe cuando aparecen telarañas finas en las ramas, así como deformaciones en las hojas y marchitamiento de los brotes. | El arbusto se trata con acaricidas, por ejemplo, Actellic, Aktara. |
Durante los periodos de calor intenso, se recomienda rociar con agua tibia por la noche para evitar que las hojas se sequen y para prevenir los ataques de insectos. El calor es lo que desencadena los ataques de plagas, especialmente de ácaros.
