Brachychiton es una planta perteneciente a la clase Dicotyledon, familia Malvaceae, y el género comprende más de 30 especies. Su nombre proviene del griego "brachys" y "chiton", que significa literalmente "quitón corto". Esto se relaciona directamente con la forma de la cubierta de la semilla, que se asemeja a una túnica griega corta. Crece principalmente en Australia y Nueva Guinea.
El género Brachychiton incluye numerosas especies, desde arbustos hasta árboles robustos y de gran tamaño. Según la especie, las plantas varían en la forma y el diámetro de las hojas, así como en las flores. Las hojas pueden permanecer verdes permanentemente o renovar su follaje, y pueden ser anchas u oblongas. Las inflorescencias son de color uniforme o ligeramente moteadas, desde amarillo hasta púrpura, e incluso son comunes las variedades de color fuego.
El tronco permanece constante: un tallo dominante con forma de botella, razón por la cual al Brachychiton se le suele llamar "árbol botella". Su tronco contiene gran cantidad de agua y minerales, lo que le permite sobrevivir en climas tropicales. Está cubierto por una corteza delgada (a veces verde), capaz de realizar la fotosíntesis. Esto ayuda a la planta a sobrevivir en épocas de sequía.
Contenido
Tipos
Las variedades de Brachychiton más populares para la cría doméstica son:
Acerifolius
La variedad más común en estado silvestre y como planta de interior. Sus hojas de color verde brillante, de 8 a 20 cm de largo, forman una densa copa esférica. Florece a principios de la primavera, cuando el árbol se cubre de flores rojas en forma de campana. El tronco no presenta un engrosamiento notable.
Roca (rupestris)
Presenta un tronco en forma de botella, típico del género Brachychiton, que alcanza su máximo volumen en la base y se estrecha hacia la copa. En estado silvestre, puede llegar a medir 20 metros de altura, aunque a veces se encuentran ejemplares muy pequeños utilizados para bonsái. A principios de otoño, sus ramas se cubren de pequeñas flores de color amarillo lechoso, que posteriormente dan paso a entre 3 y 7 hojas lobuladas de hasta 10 cm de longitud.
Multicolor (discolor)
Esta variedad tiene flores grandes de color rosa brillante, lo que le ha valido el apodo de "árbol de la felicidad". Sus frutos marrones cuelgan de las ramas. La corteza es rugosa. Las hojas son trilobuladas o tetralobuladas, grandes y anchas, de color verde oscuro en el haz y plateadas en el envés.
Álamo o heterofilo (populneus)
Esta especie debe su nombre a la variedad de formas y tamaños de las hojas en sus ramas, que forman una copa densa y extendida. Florece en verano. Su otro nombre proviene de la forma de sus hojas, que se asemejan a las de los álamos. Entre sus características distintivas se encuentran su capacidad para crecer en suelos ricos en cal y su excepcional resistencia al calor. Por ello, este árbol se cultiva a menudo para protegerlo de las inclemencias del tiempo.
¿Cómo cultivar bonsáis?
El cultivo de Brachychiton suele recomendarse a los aficionados principiantes al bonsái. Sus ramas son muy flexibles y se pueden moldear en cualquier forma deseada. Además, requiere muy poco mantenimiento. En las tiendas, se suele comercializar como el "Árbol Botella Australiano" y se puede cultivar a partir de semillas o de plántulas ya desarrolladas. Estas últimas a veces contienen varias plántulas en una sola maceta, que se pueden trasplantar si se desea.
Los aficionados experimentados al bonsái recomiendan elegir un sustrato rico en minerales beneficiosos y con buena permeabilidad al aire. Para ello, se recomienda una proporción de 1:3 de perlita y turba.
La fertilización, el riego regular y el trasplante favorecerán un crecimiento rápido. Se debe colocar una capa de drenaje en el fondo de la maceta. Este árbol se adapta fácilmente tanto a riegos excesivos como a sequía.
Criarlos y cuidarlos en casa.
El braquichitón suele convertirse en un elemento decorativo del hogar. Es fácil de cuidar y no requiere conocimientos especiales de jardinería. Sin embargo, existen algunas pautas para su cuidado en casa:
- La temperatura óptima se considera entre +24 y +28 grados. En invierno, puede soportar temperaturas de hasta +10;
- La exposición a la luz solar solo es posible con un flujo continuo de aire fresco; detrás de una ventana cerrada, la planta corre el riesgo de sufrir quemaduras graves;
- En invierno, la maceta se traslada a un lugar fresco para que las hojas no se estiren demasiado.
- Si el suelo tiene un drenaje deficiente, las raíces corren el riesgo de pudrirse;
- Un período de sequía puede ir acompañado de la caída de las hojas.
| Estación | Ubicación | Iluminación | Temperatura | Humedad | Riego |
| Invierno-otoño | Lugar genial | Duradero y brillante | No inferior a +10 | Buen drenaje | Muy poco |
| Primavera-verano | Sombra o una corriente de aire fresco | +24…28 | Abundantemente |
Maceta, tierra
Lo mejor es plantar el Brachychiton en una maceta de cerámica. Es lo suficientemente pesada como para soportar el peso de una versión en miniatura de este gigante australiano. Un recipiente de plástico se volcará junto con el árbol.
La composición del suelo debe proporcionar a la planta todos los nutrientes que necesita para crecer. Los jardineros experimentados recomiendan usar tierra preparada para suculentas. Una mezcla de turba, arena y mantillo de hojas puede servir como alternativa. Debe estar bien aireada y drenar correctamente, de lo contrario las raíces se pudrirán rápidamente.
Fertilizante superficial
La fertilización se realiza generalmente durante los meses más cálidos: desde principios de primavera hasta finales de verano. Se aplican fertilizantes minerales al suelo cada 2 o 3 semanas. Esto ayudará al árbol a sobrevivir a los periodos de sequía.
Durante el clima cálido, la planta debe regarse abundantemente, repitiendo el riego cuando la capa superficial del suelo se haya secado. En climas más fríos, el Brachychiton puede pasar hasta dos semanas sin riego, gracias a la humedad almacenada en su tronco.
Trasplante, poda
El trasplante se realiza generalmente según sea necesario, aproximadamente cada 2 o 3 años. La planta se extrae con cuidado de la maceta, dejando la tierra alrededor de las raíces, y luego se puede trasplantar. El árbol tolera bien este procedimiento, pero no se debe abusar de él.
La poda oportuna de hojas y ramas favorece la formación de una copa densa y frondosa. Este método permite a los aficionados al bonsái controlar su forma a la vez que estimula un crecimiento vigoroso.
Reproducción
El Brachychiton se propaga vegetativamente o por semilla. Se planta una semilla o un esqueje de la parte superior en una mezcla especial de turba o arena. La cubierta debe mantenerse bien húmeda y a una temperatura de 24-27 grados Celsius. Estas condiciones favorecen el rápido desarrollo de las raíces. Se puede utilizar una bolsa de plástico para crear esta cubierta.
Enfermedades, plagas
Las plagas más peligrosas para el Brachychiton son los ácaros, las cochinillas y las moscas blancas. Si la planta ya ha sido atacada, un riego abundante con agua a 45 °C (113 °F) puede ayudar a combatirlas. Sin embargo, hay que tener cuidado de no dañar el árbol. También es útil aplicar pesticidas, disponibles en tiendas de jardinería.
La falta o el exceso de luz pueden provocar enfermedades en el árbol botella, mientras que el riego excesivo puede causar pudrición. Para evitarlo, es fundamental brindarle los cuidados adecuados.
Uso en el país de origen: beneficios y perjuicios.
Dado que la planta Brachychiton es originaria de la Australia árida, los lugareños han encontrado maneras de aprovecharla al máximo. Gracias a que almacena grandes cantidades de agua en su tronco, calma la sed. Extraer agua de ella es fácil, incluso sin dañarla, ya que su corteza es bastante delgada. Las semillas son un manjar, pero no se extraen fácilmente. Además de la resistente cápsula, están protegidas por una densa capa de pelos que puede causar irritación. Se recomienda limpiarlas con guantes. Los rizomas jóvenes también se utilizan como alimento. El follaje perenne proporciona alimento al ganado durante todo el año, y la corteza del árbol sirve como fuente de fibra.
Durante mucho tiempo, existió la opinión de que el árbol botella era venenoso, pero las investigaciones realizadas refutaron por completo esta teoría.
El brachychiton es una planta extraordinaria. Su domesticación ha brindado a las personas la oportunidad de contemplar la belleza de la naturaleza incluso en la intimidad de sus hogares. Puede ser una maravillosa decoración de interiores e incluso se cree que trae buena suerte a cambio de amabilidad y cuidados adecuados.
