Caléndulas: cultivo y cuidados

Las caléndulas son un género de la familia Asteraceae. Se encuentran como plantas anuales y perennes. Son originarias de América, desde Arizona y Nuevo México hasta Argentina. Su nombre en latín (Tagetes) proviene del dios etrusco que emergió de la tierra. Reciben diferentes nombres en distintos países: en Alemania se las conoce como clavel turco, en China como flor milenaria, en Inglaterra como oro de María, y en Ucrania, la caléndula es un símbolo nacional.

Descripción y características de las caléndulas

Las caléndulas tienen tallos rectos y brotes acanalados. A pesar de su abundante ramificación, el arbusto es compacto y alcanza una altura de 20 a 120 cm. Su sistema radicular es fibroso.

Las hojas presentan varios tipos, según la variedad: pinnadas, disecadas y enteras. Se disponen de forma opuesta o alternada.

Su coloración abarca todos los tonos de verde, tanto claros como oscuros. Su forma alargada con punta afilada recuerda a las plumas. Los bordes de la hoja son ligeramente aserrados. El follaje es delicado y con aspecto de encaje.

Las inflorescencias, ubicadas en la parte superior de los brotes, se asemejan a cestas de tamaño mediano. Pueden ser simples, semidobles o dobles. Consisten en un sépalo de hojas cortas fusionadas sobre un tallo largo. En el centro se encuentran flores tubulares con corolas oscuras. Cerca del borde, aparecen flores falsas liguladas con pétalos ovalados y ondulados. Poseen una fragancia distintiva. Las flores presentan una variedad de colores: marrón, rojo, naranja, amarillo y variegado, así como blanco y verdoso, presentes en variedades obtenidas mediante selección genética. La floración es abundante desde junio hasta las primeras heladas.

El fruto es una cápsula plana, negra o marrón oscuro. La semilla es larga, blanca y negra, y tiene un período de germinación de 3 a 4 años.

Tipos y variedades de caléndulas

Existen aproximadamente 60 especies conocidas de caléndulas, divididas en grupos según el tamaño del arbusto y la estructura de la inflorescencia. Tres variedades son las más comunes. Se trata de plantas anuales, a partir de las cuales se han desarrollado numerosos cultivares e híbridos.

Rechazado, francés

Muy popular entre los jardineros, se encuentra frecuentemente en arreglos florales. Los arbustos son de tamaño mediano, alcanzando los 50 cm de altura. Las hojas son oblongas con punta afilada. Las inflorescencias son simples o dobles, según la variedad, y pequeñas, de hasta 4 cm de diámetro. Su paleta de colores incluye el naranja y sus tonalidades. Puede utilizarse como planta de interior o como decoración para balcones o logias.

Variedad	Tamaño (cm)	Peculiaridades	Color
Vilmorin	26	Las inflorescencias son elegantes.	Amarillo brillante.
Kopchen de oro	25	La vegetación es densa, las flores son pequeñas.	Dorado.
Bola de oro	60	Un arbusto extendido. Inflorescencias semidobles. Apto para flor cortada.	Amarillo intenso.
Carmen	30	Cestas grandes de 6 cm de diámetro.	Centro amarillo, con un color que se extiende desde el rojo hasta el marrón hacia el borde.
Pulsera de cerezas	25	Arbustos densos, ideales para balcones y macizos de flores.	Rojo con un toque de cereza madura.
Bola de fuego	70	Caléndulas altas, de coloración original.	De color marrón rojizo, tornándose amarillo.
Bola de Oro	30	Las flores son pequeñas. La planta puede soportar heladas leves.	Naranja dorado.
Llama naranja	25-30	Se vuelven muy cercanos el uno al otro.	Naranja con motas rojas.

Hojas estrechas, mexicanas

La variedad que requiere menos mantenimiento. Crece bien incluso en suelos pobres y zonas sombreadas. Sus arbustos compactos y ramificados, de 20 a 50 cm de altura, tienen forma esférica, tallos rectos y follaje pequeño. La inflorescencia es simple, predominando el amarillo y el naranja. Florece abundantemente, llegando a producir hasta cien capullos.

Variedad	Tamaño (cm)	Peculiaridades	Color
Anillo de oro	50	Largo periodo de floración: desde junio hasta las primeras heladas. Inflorescencias pequeñas, de 3 cm de diámetro.	Amarillo brillante.
Enano	25	Los arbustos crecen formando una densa alfombra. El follaje es espeso.	Centro amarillo y bordes de los pétalos de color marrón anaranjado.
El Anillo de Oro	50	Brotes largos con pequeñas inflorescencias en los extremos.	Arena con inclusiones marrones.
Lulu	30	Las hojas son finas y forman un arbusto compacto.	Color limón y yema.
Paprika	20-25	Variedad ornamental de forma esférica. Repele las plagas de los cultivos del jardín.	Rojo brillante con núcleo ámbar.

Erecto, africano

La variedad más grande, de 30 a 110 cm de altura, con grandes inflorescencias de 13 a 15 cm de diámetro. Los capullos se abren tarde, a principios de julio. Apta para flor cortada.

Variedad	Tamaño (cm)	Peculiaridades	Color
Príncipe Limón	50-60	Tallos con un tinte rosado. Follaje grande de color verde oscuro.	Amarillo intenso.
Bolero	30	Amplia gama de colores. Crece rápidamente.	Tonos de rojo, marrón. Dorado.
Piedra amarilla	100	Arbustos ramificados con brotes bien desarrollados. Se pueden usar como plantas de interior.	Color de la yema.
Dólar de oro	110	Alto pero compacto.	Naranja, rojo brillante.
Alaska	100	Flor con forma de bola.	Con un centro cremoso.
Kilimanjaro	70-80	La mejor variedad para ramos.	Blanco.
esquimal	30-35	Una excelente solución para plantaciones en grupo.	Vainilla.

Otras especies

Aquí hay algunas especies más comunes.

Radiante o claro

Planta perenne de tallos rectos, de 40 a 80 cm de altura. Sus flores son de forma sencilla y sus hojas estrechas; se recolectan y secan para usarlas como sustituto del estragón.

Nelson

Un arbusto alto, de 90 a 120 cm, con hojas de color verde oscuro. Poseen un aroma cítrico y se utilizan en la cocina como condimento para pescado y como ingrediente en productos horneados.

Limón

También conocida como caléndula limón, es una especie gigante que alcanza los 110-120 cm de altura y luce hojas grandes de hasta 15 cm de largo. El aroma de sus flores recuerda al de las mandarinas y atrae a numerosas mariposas.

Regaliz

Esta planta se encuentra principalmente en estado silvestre y en campos agrícolas como maleza. Tolera bien los climas secos y no es exigente con las condiciones del suelo. Altura: 8-50 cm.

Los pequeños

Es un arbusto grande, de 50 a 180 cm de altura, aunque algunos ejemplares alcanzan los 200 cm. Su nombre proviene de sus pequeñas flores, de 1,5 a 2,5 cm. Sus hojas son largas, de color verde oscuro y desprenden un aroma intenso.

Cultivo de caléndulas a partir de semillas

Las caléndulas son plantas fáciles de cultivar y de rápido crecimiento. Se propagan por semillas.

El primer método consiste en sembrar sin plántulas, directamente en tierra: en zonas de clima cálido, esto puede hacerse ya en abril.

Si la primavera es fría y existe riesgo de heladas, es mejor posponer la siembra hasta mayo.

Para entonces, la tierra se habrá calentado lo suficiente y la temperatura no bajará de 5 °C. Plante en hoyos separados por al menos 1,5 cm y de 3 cm de profundidad. Cubra con tierra hasta una profundidad mínima de 1 cm. Si las plántulas crecen muy juntas después de brotar, deben replantarse. Las plantas maduras florecerán a mediados de julio.

Preparación de semillas de caléndula para la siembra.

Otra opción, adecuada para climas fríos, es cultivar plántulas. Lo ideal es hacerlo a principios de primavera para que las caléndulas jóvenes florezcan antes. Las caléndulas de porte erguido deben sembrarse primero, entre mediados de febrero y marzo, seguidas de las variedades de hojas pequeñas y de bajo crecimiento, a principios de abril.

Para la siembra inicial, necesitarás comprar semillas. Después, podrás cosecharlas de las plantas maduras, dejando secar las vainas. Sin embargo, es importante recordar que muchas variedades cultivadas son híbridas, y algunas plantas recién cultivadas pueden heredar solo algunos rasgos de sus progenitores.

Para una mejor germinación, se recomienda remojar las plántulas. Colóquelas sobre un plato o un paño y humedézcalas. Cúbralas con plexiglás o film transparente y colóquelas en un lugar cálido durante 3-4 días.

En la siguiente sección encontrará más información sobre el cultivo de plántulas.

Cultivo de caléndulas a partir de plántulas

Siembra en macetas con tierra suelta y preparada. La tierra debe estar compuesta de humus, césped, turba y arena en una proporción de 1:1:1:0.5. También debes desinfectarla con permanganato de potasio; la solución debe tener un color rosa oscuro intenso. Otra opción es verter agua hirviendo sobre la tierra y dejarla enfriar. Cubre el fondo del recipiente con una capa de arcilla expandida de al menos 3 cm de espesor. En esta etapa, es beneficioso añadir cualquier fertilizante orgánico; el estiércol está contraindicado.

Prepara surcos separados entre 1,5 y 2 cm y distribuye las semillas en ellos. Cúbrelas con una fina capa de tierra y riega suavemente. La temperatura ideal para la germinación debe estar entre 22 y 25 °C. Revisa ocasionalmente para asegurarte de que la tierra no se seque, pero evita el exceso de riego. Después de 7 días, cuando aparezcan los primeros brotes, traslada las semillas a un lugar fresco. La temperatura no debe superar los 15-18 °C. Después de 14 días, añade más materia orgánica a la tierra.

Aclimate gradualmente las plántulas al ambiente y ventile el recipiente retirando brevemente la tapa o la bolsa de plástico. Este procedimiento también ayudará a prevenir enfermedades como la pierna negra. Una vez que todas las semillas hayan germinado, retire la bolsa.

Una vez que las plántulas hayan crecido un poco, se pueden sacar al exterior durante unas horas. Esto las hará más resistentes a las fluctuaciones de temperatura.

Si las plántulas jóvenes se sienten apretadas en su maceta, necesitan ser trasplantadas. Para ello, prepare otra maceta con la misma tierra. Haga hendiduras en ella y, con cuidado, sujetando una pequeña bola de tierra, traslade las plántulas a la nueva ubicación. Es mejor hacerlo cuando la tierra esté húmeda para evitar dañar las raíces.

Las caléndulas también crecen muy bien en macetas y contenedores. Requieren poca tierra para desarrollarse. Si plantas los arbustos en otoño, los verás florecer en primavera.

Plantar plántulas en terreno abierto

Esta planta prefiere suelos neutros y fertilizados con un pH de 6.0 a 7.0. Para mejorar el drenaje, agregue compost a la zona seleccionada para favorecer la oxigenación de las raíces. Si el suelo es pobre, las plantas jóvenes deben fertilizarse al menos 2 o 3 veces durante su período de crecimiento.

Es fácil determinar cuándo las plántulas están listas para ser trasplantadas a su ubicación definitiva: deben haber desarrollado al menos 3 o 4 hojas verdaderas y tener raíces fuertes. El momento ideal para trasplantarlas al suelo es a finales de mayo o principios de junio.

La distancia entre plantas de caléndula en un macizo de flores depende de la especie y la variedad. Las caléndulas enanas se pueden plantar a una distancia de hasta 20 cm, las de tamaño mediano a 30 cm y las gigantes a al menos 40 cm. Al plantarlas, los tallos deben enterrarse entre 1 y 2 cm en la tierra.

Cómo cuidar las caléndulas en el jardín.

El cuidado de estas plantas es sencillo. Se desarrollan mejor en parterres soleados y bien drenados o en semisombra. Esto se refleja claramente en el tamaño de la flor. La temperatura óptima para su correcto desarrollo es de +20 a +23 °C. A temperaturas inferiores a +10 °C, el crecimiento de la planta puede ralentizarse o detenerse por completo, y el follaje se marchitará. Proteja los arbustos de los vientos fríos; no toleran las corrientes de aire.

Es necesario regar abundantemente y con regularidad durante la fase de crecimiento activo de las plántulas jóvenes. Posteriormente, reduzca la humedad del suelo para prevenir la pudrición de las raíces y las enfermedades fúngicas. El exceso de humedad puede incluso impedir que las plantas florezcan. Lo ideal es regar las raíces, no desde arriba, para evitar plagas.

Debido a su origen, las caléndulas se adaptan fácilmente a la sequía. Sin embargo, con muy poco riego, la floración se ralentiza y los capullos se vuelven más pequeños.

Las plantas responden bien al fertilizante; cualquier fertilizante completo comprado en una tienda especializada servirá. Debe aplicarse en tres etapas:

• Las plántulas jóvenes han alcanzado una altura de 10-12 cm.
• Formación de los primeros brotes.
• Comienzo de la floración.

Sin embargo, el fertilizante no debe aplicarse más de una vez cada 30 días; debido a la abundancia de minerales en el suelo, la planta acumulará una masa verde y no florecerá durante mucho tiempo.

Se debe aflojar la tierra alrededor de las flores, desherbarla y retirar las malas hierbas. Para conseguir arbustos bien definidos, se puede realizar una poda correctiva en verano. Para prolongar la formación de capullos, retire los tallos florales marchitos.

Cuando lleguen las heladas, la planta del macizo de flores se marchitará y se secará. Después de eso, se puede retirar.

Las caléndulas, gracias a su fácil mantenimiento y su atractivo diseño, se utilizan en paisajismo. La disposición ideal para plantarlas es distribuirlas en macizos según su altura, colocando las más bajas en primer plano y las más altas en el centro. También se puede elegir una variedad por color, por ejemplo, creando una composición de caléndulas amarillas o naranjas.

Otra opción es combinar varios tonos en una sola caja o maceta. Tanto las caléndulas de un solo color como las variegadas quedan estupendas.

Combinan muy bien con arbustos grandes, plantas herbáceas y con todas las plantas anuales con flores.

Enfermedades y plagas

Las caléndulas tardan dos meses en florecer desde que se plantan hasta que aparecen las primeras flores. Si después de este tiempo no hay capullos, es posible que la planta no haya recibido los cuidados adecuados, haya sido atacada por plagas o simplemente esté enferma. La siguiente tabla le ayudará a identificar la causa y encontrar una solución:

Problema	Causa	Eliminación
Esquirol	Daños en plantas jóvenes y plántulas.	Riega las plántulas y los arbustos con una solución rosa pálida de permanganato de potasio. Aplica fungicidas y espolvorea ceniza sobre el suelo. En casos graves, vuelve a plantar.
Moho gris	Alta humedad, exceso de agua, siembra demasiado densa. Utilice estiércol como fertilizante orgánico.	Lo mejor es arrancar y desechar los arbustos enfermos. Prevención: deshierbar, suelo suelto y bien drenado.
Infección viral	Bacterias en el suelo.	Retirar las plantas dañadas.
Micosis	Terrón de tierra regado en exceso.
Ácaro araña	Aire seco.	Riego regular, pulverización de las hojas con tintura de tabaco: 200 g por 3 litros, dejar actuar durante 2 días, luego diluir con agua hasta un volumen de 10 litros y añadir 50 g de jabón.
mosca blanca	Clima cálido, cultivo en invernaderos cerrados con baja humedad.	Pulverización con preparados: Aktara, Fitoverm, Iskra.
Caracoles, babosas	Clima húmedo, exceso de humedad.	Recolectar las plagas manualmente y rociar el suelo alrededor de las plantas con infusión de mostaza.
Trips	Falta de atención y prevención.	Tratamiento con agentes especiales: Malatión, Spinosad o Tiametoxam.
orugas		Uso de productos químicos: Comandante, Fufan. Esparcir ceniza sobre las hojas.
Áfido

Las caléndulas no solo son ideales para plantar en macizos o macetas, sino que también lucen espléndidas en la primera fila de un huerto. Su característico aroma repele las plagas, ayudando a conservar la cosecha. Además, protegen contra enfermedades fúngicas como el fusarium.

Se pueden usar para preparar infusiones que repelen los pulgones. Para ello, trocea cualquier parte de la planta, llena un balde de 5 litros hasta la mitad con agua caliente y añade la mezcla. Déjala reposar en un lugar oscuro durante dos días. Luego, agrega de 30 a 40 gramos de jabón líquido o en barra y rocíala sobre árboles frutales, pepinos o repollo.

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Las caléndulas se utilizan no solo como planta ornamental, sino también como suplemento alimenticio. En México, su lugar de origen, se han usado tradicionalmente no solo para condimentar platos de carne, sino también como una sustancia que facilita la digestión de alimentos ricos en proteínas. Las infusiones de caléndula también favorecen la función pancreática, previniendo enfermedades como la pancreatitis y la diabetes.

Esta planta es rica en aceites esenciales que contienen micro y macroelementos beneficiosos, así como vitaminas. Puedes comprar extracto de caléndula o prepararlo en casa. Muele las flores y añade aceite, preferiblemente de oliva, en una proporción de 1:10. Deja reposar durante ocho horas, luego calienta la infusión al baño maría durante 30 minutos y viértela en frascos de vidrio opaco. Úsala para quemaduras y afecciones de la piel.

Para combatir los parásitos intestinales, utilice flores frescas: 2 después de la cena para niños y 5 para adultos. Para preparar una infusión, vierta 300 ml de agua hirviendo sobre 1 cucharada de flores trituradas y déjelas reposar durante 30 minutos. Continúe tomando 2 cucharadas tres veces al día.

Para tratar el dolor articular: añadir de 20 a 30 inflorescencias a un litro de agua hirviendo. Beber hasta 2-2,5 litros del líquido resultante al día. El tratamiento dura de un mes y medio a tres meses.

Prevención de la pérdida de visión en informáticos y conductores: consumir flores frescas o añadirlas a las ensaladas.

Para trastornos metabólicos: Hierva 5 inflorescencias frescas en un litro de agua durante 3 minutos. Luego, tome 1 cucharada antes de las comidas dos veces al día, durante dos ciclos de un mes, con una semana de descanso entre dosis.

Los bálsamos labiales se utilizan con fines cosméticos para proteger la delicada piel de los labios en climas fríos y ventosos. Receta: 3 cucharadas de aceite de oliva, 12 gramos de aceite de almendras (o albaricoque), 2 cucharadas de bálsamo labial molido. Mezclar y dejar reposar durante 14 días.

Existen pocas contraindicaciones para el uso de este suplemento: reacciones alérgicas, intolerancia personal y embarazo.

Las caléndulas son flores de jardín fáciles de cuidar. Sus colores vibrantes y su amplia variedad hacen de esta planta no solo un hermoso complemento para macizos de flores, balcones y alféizares, sino también una herramienta indispensable para el control de plagas en el jardín. Además, beber infusiones y decocciones de sus inflorescencias ayuda a mejorar la salud y a tratar enfermedades.