Arctotis es el equivalente sudafricano de la conocida manzanilla. La planta toma su nombre del latín "arctotis", que significa "oreja de oso".
Es un ejemplar impresionante de la familia Asteraceae. En nuestra región, fueron descubiertos gracias a jardineros de las vastas extensiones de África.
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Descripción de Arctotis
La flor tiene tallos colgantes de color blanco o plateado. Los pedúnculos florales son bastante largos. Cada tallo lleva una sola flor hermosa, de aproximadamente 8 cm de diámetro.
Las inflorescencias presentan una gran variedad de colores, como rosa, morado, blanco e incluso violeta. Sin embargo, casi todas las variedades de esta planta comparten propiedades, cuidados y pautas de cultivo similares.
Especies de Arctotis
Existen bastantes especies silvestres de Arctotis, pero solo unas pocas se cultivan. Las especies más populares incluyen:
Estechasolifolium
Es muy popular en el cultivo hortícola. Sus brotes alcanzan 1 metro de altura y tienen hojas bastante grandes y colgantes.
El pedúnculo es alto y presenta una sola flor de color amarillo claro o blanco lechoso con un centro oscuro de tonalidad púrpura.
Lozano
Especie autóctona, progenitora de numerosos híbridos. Sus flores son de color naranja brillante o amarillo.
Arbustivo y con brotes colgantes.
Acaule
Una roseta densa y exuberante. Inflorescencias de color naranja y rojo.
La altura de los pedúnculos es de 20 cm.
De tallo corto
Arbustos compactos con follaje y pequeñas flores amarillas. Altura de hasta 15 cm.
Bruto
Inflorescencias de tamaño mediano, flores blancas y amarillas. Sistema radicular frágil. Altura de hasta 1 m.
Orejas
La única diferencia entre esta especie y otras son sus inflorescencias anaranjadas.
Hermoso
Un nombre descriptivo, una especie rara. Este ejemplar puede alcanzar los 30 cm de altura y tiene flores naranjas.
De flores grandes
Se diferencia de otras especies por el color de sus inflorescencias, que están cubiertas de un tono plateado, lo que le da a la planta un aspecto único.
Híbrido
Inflorescencias muy grandes, con una enorme variedad de colores posibles, desde el blanco hasta el naranja. Los capullos alcanzan hasta 10 cm de diámetro.
La flor alcanza una altura de entre 20 cm y 1 m 20 cm. Las semillas no transmiten las características de la especie. La variedad más popular es Arlequín.
Cultivo de Arctotis a partir de semillas
Puedes comprar semillas para plantar en cualquier tienda de jardinería. También puedes recolectarlas en las zonas donde crecen estas flores. Este método es más difícil, pero mejor, ya que te permite tener total seguridad de la calidad de las semillas. Sin embargo, son muy pequeñas, así que es importante saber exactamente cuándo recolectarlas. Puedes preparar una gran cantidad, pero usar solo una parte y guardar el resto para más adelante. Se conservan muy bien.
Los matices de la siembra de arctotis a partir de semillas
La maduración de las semillas tarda dos semanas después de la floración. El método más común es el de las plántulas. Sin embargo, si planea sembrarlas en climas más cálidos del sur, puede plantarlas directamente en la tierra.
Hay un par de matices importantes con respecto al tema del aterrizaje:
- Es necesario sembrar las semillas con antelación, alrededor de marzo, en un recipiente lleno de una mezcla de turba y arena.
- El tratamiento del suelo con una solución de permanganato de potasio ayudará a prevenir la mayoría de las infecciones y enfermedades.
Cultivo de plántulas
Las semillas de Arctotis deben esparcirse sobre la superficie del suelo. Luego, cúbralas con plástico o vidrio. Es importante mantener la temperatura entre 22 °C y 24 °C. Los brotes deberían aparecer una semana después de la siembra.
Una vez que aparezcan los primeros brotes, retire la cubierta de las semillas. Riegue con extrema precaución; se recomienda hacerlo a través de la bandeja. Evite rociar agua, ya que esto puede afectar el crecimiento de las plántulas. Cuando las plántulas hayan crecido lo suficiente, será necesario ralearlas.
Inmediatamente después de que broten las primeras hojas verdaderas, las plántulas deben trasplantarse a macetas individuales. Se pueden agrupar, colocando hasta tres en una misma maceta. El trasplante debe realizarse con cuidado, ya que la estructura joven y el sistema radicular de la planta son muy frágiles y pueden dañarse fácilmente si se manipulan sin cuidado.
Un gran porcentaje de este riesgo puede eliminarse plantando las semillas en pastillas de turba especiales desde el principio. Luego, una vez que alcancen una altura normal de unos 10 cm, se recomienda despuntarlas para favorecer un crecimiento más tupido.
Cultivo de Arctotis en terreno abierto
La siembra se realiza a finales de primavera o al comienzo del verano. Durante este periodo, no hay riesgo de que las plantas se congelen debido al frío del suelo. Al elegir el lugar de siembra, opte por un sitio soleado, ya que la arctotis prefiere lugares luminosos.
El sistema radicular de la planta es delicado y muy sensible. Por lo tanto, no debe plantarse en suelo arcilloso, ya que las raíces tendrán dificultades para adaptarse, lo que afectará seriamente su crecimiento.
En cuanto a los fertilizantes, no son algo que se deba tomar a la ligera; para un mejor crecimiento, es necesario asegurar el drenaje añadiendo arena al suelo.
Cuidado de Arctotis en el jardín
Debido a la facilidad de cultivo de esta planta, el número de tareas necesarias se reduce al mínimo. Esto la convierte en una excelente opción para jardineros principiantes.
Riego de Arctotis
Dado que la arctotis es una variedad africana de la conocida margarita, tolera climas áridos y periodos prolongados de sequía. Sin embargo, se debe tener precaución al regar, ya que el exceso de agua afecta negativamente al sistema radicular y puede provocar enfermedades. Riegue con moderación; una capa de tierra seca de aproximadamente 10 mm indica la necesidad de agua. Casi cualquier tipo de agua sirve, incluyendo agua del grifo o de lluvia.
Características de la alimentación de Arctotis
Esta planta no tolera fertilizantes orgánicos de ningún tipo. No se recomienda el uso de fertilizantes. Con raíces propias de climas áridos, se desarrolla mejor con los nutrientes presentes en el suelo. Solo se puede fertilizar durante la formación de los cogollos y la fase de floración activa. Este procedimiento está estrictamente contraindicado en otros momentos.
Aflojar el suelo
La tierra alrededor de los macizos de flores debe aflojarse con regularidad. Esto permite que las raíces de la planta reciban mejor aire, lo que favorece su desarrollo.
Poda y preparación para el invierno de arctotis
Para estimular continuamente el crecimiento de nuevos brotes, es importante retirar regularmente las flores marchitas. Esto también preservará la apariencia estética de la planta.
Los arctotis se pueden dividir en dos grupos según su esperanza de vida:
- anuales;
- perenne.
El primer tipo se destruye después de la floración. En el caso de las especies perennes, cuando llega el frío, se podan las partes aéreas en aproximadamente un 90 %. Las partes restantes (de no más de 10 cm) se colocan en una estructura especialmente construida, rellena de serrín y hojas caídas, y cubierta con plástico.
Propagación y recolección de semillas de Arctotis
Esta flor puede considerarse, sin duda, una de las plantas más vibrantes y hermosas. No es de extrañar que jardineros de todo el mundo deseen tener una colección de estas preciosas flores en sus jardines. Además, son muy fáciles de cuidar y las variedades perennes toleran el frío, tras el cual siguen floreciendo con aún más esplendor.
Antes de que lleguen las heladas, la cuestión de propagar esta planta se vuelve urgente, sobre todo en el caso de las especies anuales. El método más común y eficaz es mediante semillas. También es posible trasplantarla del suelo a una maceta. Sin embargo, su delicado y frágil sistema radicular requiere cuidados especiales durante el trasplante. Sin un mínimo de experiencia, un trasplante de este tipo puede fácilmente provocar la muerte de esta hermosa flor.
Dos semanas después de que finaliza la floración, se forma una especie de pelusa en el centro de la inflorescencia. Se trata de un aquenio maduro y la primera señal de que es momento de recolectar las semillas. La concentración de semillas en esta pelusa es muy alta: un gramo puede contener fácilmente hasta 500 semillas. Se recomienda recolectar las semillas exclusivamente por la mañana y en días secos.
Las semillas recolectadas deben secarse lo mejor posible y luego sellarse en un recipiente especial, donde se almacenan hasta que llegue el clima cálido el próximo año. No hay que preocuparse por la seguridad de las semillas; conservan sus propiedades hasta por dos años, sin sufrir consecuencias negativas ni enfermedades.
Enfermedades y plagas de Arctotis
Arctotis, como todas las plantas, es susceptible a ciertas enfermedades y plagas. Los problemas más comunes para esta planta son los chinches de pradera y los pulgones. Ante el primer signo de infestación, se deben usar insecticidas de inmediato. Una solución acuosa de mostaza es un excelente remedio contra los insectos. Esta solución se prepara mezclando 100 gramos de mostaza en polvo por cada 10 litros de agua.
Arctotis sufre de moho gris, que se produce por exceso de riego y no tiene tratamiento.
Para prevenir la aparición de enfermedades, es necesario inspeccionar diariamente las plántulas en busca de placas y agujeros en las hojas.
